| Microsoft en Novell: Zegen of vloek? |
|
door Brenno J.S.A.A.F. de Winter op Zondag 01 April 2007 - 12:50
|
Toen de Microsoft-Novell-deal openbaar werd, leek het mij een schitterende knieval voor de positie die open-sourcesoftware in de loop der jaren heeft verkregen. Maar nu de eerste resultaten zichtbaar worden, begint zich toch de vraag op te dringen of de wereldgemeenschap nou wel zoveel beter af is met dit samenwerkingsverband.
Op de Novell-conferentie Brainshare in Salt Lake City was het heel duidelijk: de klanten van het bedrijf zijn erg ingenomen met de deal die het bedrijf met Microsoft sloot. Dat is begrijpelijk, want tot dat moment was de strategie van Novell op z'n zachtst gezegd een zorgenkindje. De softwarebouwer is langzaam bezig Netware uit te faseren en Linux moet die positie gaan innemen. Niet iedere onderneming zit daarop te wachten, want een omgeving bestaat vaak uit meerdere elementen met vaak een prominente rol voor Microsoft Windows. Linux is dan in de ogen van bedrijven een risico om het “gebrek aan uitwisselbaarheid”. Een mooie deal waarbij twee bedrijven systemen op elkaar aansluiten is dan een welkom geschenk.
Een andere prettige bijkomstigheid is de bescherming tegen patentclaims, een toenemend risico in de zakelijke wereld. Microsoft klaagt de klanten van Novell niet aan en omgekeerd geldt dezelfde bescherming. Erg prettig, want Microsoft begon al vlak na de deal de Linux-gemeenschap te bedreigen dat er een payday aan zit te komen en Novell zegt nog steeds alle rechten op Unix te hebben. Niet triviaal, want eerder betaalde Microsoft al grof geld aan SCO om eventuele zaken af te kopen. Natuurlijk is dat ingegeven door de rechtszaak tegen IBM, maar het statement heeft toch een juridische lading en als Novell gelijk heeft zijn de gebruikers van Microsoft-software niet verzekerd tegen eventuele claims. Een onprettige gedachte voor de gebruikers.
Patent-misère voor community?
Maar de wereld is breder dan SUSE Linux alleen en distributies als Gentoo, Debian, Ubuntu, Freespire, Linspire, Fedora, Mandriva en RedHat Enterprise Linux zijn enkele voorbeelden van distributies die toch ook een behoorlijke aanhang hebben. Allemaal gebruikers die door Novell mogelijk in gevaar zijn gebracht, omdat het bedrijf met het tekenen van de overeenkomst Microsoft toch een erkenning van een positie geeft (waarom zou je anders tekenen?). Knap vervelend, want terecht of niet als er ook aanspraken komen begint een nieuwe episode in SCO-achtige claims. Daar zit niemand op te wachten. Dat dit vervelend is weet Novell ook, die over het onderwerp liever niet spreekt. Tijdens Brainshare werd dat pijnlijk duidelijk tijdens mijn interview met Susan Heystee, die verantwoordelijk is voor de samenwerking met Microsoft. Zij brak het interview op een beleefde manier opeens af toen ik dit onderwerp op tafel legde (luister dat terug in de podcast ICT Roddels in het tweede interview).
Het is natuurlijk ook een pijnlijk onderwerp, want Novell betaalt Microsoft voor de patentrechten waardoor je kunt redeneren dat er een gesloten of betaald gedeelte aan Free Software komt en dat gaat lijnrecht tegen de visie van de open-sourcegemeenschap in. Niet voor niets hielden die een demonstratieve tegenbijeenkomst in Salt Lake City. De reactie bleef ook licentie-technisch niet uit, want de Free Software Foundation heeft eventuele gevolgen inmiddels in de derde draft-versie van de nieuwe GPL meegenomen. Inmiddels is de kritiek op de nieuwe licentie wat aan het verstommen en lijkt de definitieve versie niet ver meer. Of alle onderdelen van een Linux-systeem, zoals de kernel, daadwerkelijk worden meegenomen is nog maar helemaal de vraag. Maar als bepaalde projecten, zoals bijvoorbeeld het Windows-compatibiliteitsysteem Samba, wel overstappen heeft Novell een probleem en zal het meer eigen code moeten gaan maken.
De deal mag dan voor de klanten van Novell en Microsoft goed zijn, voor de rest van de gemeenschap komt er weer wat onzekerheid bij. Dat zal ongetwijfeld Microsoft niet slecht uitkomen, maar zal de beweging onmogelijk stoppen. SUSE dat ooit door de Free Software Foundation in een interview werd bestempeld als “zeker niet de slechtste GPL-speler”, is inmiddels afgegleden naar het verdomhoekje van de gemeenschap. Veel ontwikkelaars en oud-SUSE-gediende keerde het bedrijf al de rug toe. De vraag is nu wat zwaarder gaat wegen: de tevreden klanten met bescherming tegen patenten of de kritiek van de open-sourcegemeenschap met de bijbehorende licentiedrempels. Ofwel: wie is op langere termijn aantrekkelijker RedHat of SUSE. Ben ik blij dat ik niet hoef te wedden.
|
|
|
